Космическое агентство NASA успешно провело запуск сверхтяжелой ракеты Space Launch System (SLS) с космическим кораблем Orion с космодрома на мысе Канаверал. Этот полет является частью миссии Artemis II и направлен к Луне. Экипаж состоит из четырех человек: трех американских астронавтов и одного представителя Канады.

Это первый пилотируемый полет к Луну с момента завершения миссии Apollo 17 в декабре 1972 года. Также это первый полет за пределы низкой околоземной орбиты более чем за полвека.

За два часа до старта специалисты обнаружили проблему в системе связи с аппаратурой завершения полета. NASA заявило, что запуск невозможен без уверенности в исправности этой системы. Однако проблему удалось устранить примерно за час до старта.

Через 8 минут после старта Orion достиг околоземной орбиты. Полет продлится около 10 дней, в течение которых Orion совершит облет Луны и вернется на Землю без посадки.

Главное отличие миссии Artemis II от предыдущей беспилотной миссии Artemis I заключается в наличии экипажа. В ходе полета будут проверены системы жизнеобеспечения и работа корабля в условиях дальнего космоса с людьми на борту.

Основная цель миссии - отработка траектории полета, маневров у Луны и безопасного возвращения. После миссии Artemis I были выявлены проблемы с теплозащитой Orion и утечками водорода и вибрациями ракеты SLS. На их устранение потребовалось несколько лет.

Конечная цель программы Artemis - создание постоянной базы на Луне к началу 2030-х годов. Сроки реализации программы сдвигаются, и США конкурируют с другими странами, такими как Китай и Россия.

В случае успеха миссии Artemis II, в 2027 году планируется запуск Artemis III для отработки систем лунного корабля на низкой околоземной орбите. В 2028 году должна состояться миссия Artemis IV с высадкой астронавтов на Луну. Миссии Artemis V и Artemis VI будут направлены на строительство лунной базы на Южном полюсе Луны.