Канадские палеонтологи нашли возможное «потерянное звено эволюции» между рыбами и сухопутными животными. Об этом говорится в материале, опубликованном в журнале Nature. Согласно результатам исследования, первые обитатели суши были похожи на своеобразную помесь змей и рыб.

Ученые из университета Калгари изучили необычную окаменелость, найденную в Шотландии более 60 лет назад. Речь идет о древней амфибии Lethiscus stocki, принадлежавшей к числу так называемых аистопод – земноводных, похожих по своей анатомии и образу жизни на морских змей, обитавших в морях Земли в каменноугольном и пермских периодах.

Джейсон Андерсон и его команда просветили останки Lethiscus stocki при помощи компьютерного томографа и реконструировали трехмерную форму черепа, челюстей и других частей тела существа, выяснив, что строением Lethiscus stocki больше похожа на рыбу, чем на земноводное.

Ученые проанализировали черты этих животных и выяснили, что находка из Шотландии является «потерянным звеном» в эволюции сухопутных животных или его ближайшим родичем.

Андерсон подчеркивает, что открытие позволяет переосмыслить то, чего могла достичь эволюция при развитии ранних четвероногих существ.