Он буквально ворвался в советское кино в середине прошлого века. В 28 лет закончил актерский факультет ВГИК, а уже в 31 год, сыграв всего несколько ролей, стал Народным артистом СССР, минуя все предшествующие звания. Так решил сам Иосиф Сталин, посмотрев на исполнителя главной роли в фильме «Тарас Шевченко». Вождь сказал: «Так играть может только народный артист». Этим артистом был Сергей Бондарчук.

Еще через семь лет он решил сам снимать кино. Сначала его посчитали амбициозным выскочкой без профильного образования, а потом начали страшно завидовать. Но никто из завистников никогда не брал в расчет, каких жертв стоил Сергею Бондарчуку путь в титаны Советского кино. Только самые близкие знали, насколько хрупка эта непотопляемая глыба. Бондарчук трижды был на грани смерти, и каждый раз это было связано с очередной картиной. Его жизнь четверть века висела на волоске под названием «кинематограф».

Как мальчик из украинской глубинки стал непревзойденным мэтром советского кино? Чего на самом деле стоил ему роман с кинематографом и что увидел режиссер, находясь между жизнью и смертью?