Главным сражением в боевой биографии дважды Героя Советского Союза гвардии полковника авиации Василия Ракова стала погоня за кораблем-призраком. Впервые с финским броненосцем «Вяйнемейнен» Раков столкнулся еще накануне советско-финляндской войны в 1939 году. Европа уже полыхала в огне Второй мировой, а летчики Балтийского флота получили задание установить местонахождение самых грозных финских кораблей-броненосцев «Вяйнемейнен» и «Ильмаринен».

Этот остров выглядел таким же, как и сотни других. На нем даже возвышались две огромные ели. Однако, Ракова что-то насторожило. Эти деревья не имеют ветвей, а то, что издали выглядело кроной, на деле напоминало бочонок, похожий на наблюдательную площадку на мачте корабля. Казалось, участь обнаруженного броненосца предрешена, ему суждено быть уничтоженным в первые же дни боевых действий. Но не тут-то было. «Вяйнемейнен» оказался словно «заговоренным». А еще у него обнаружился «двойник».

Как случилось, что уничтожение этого корабля стало самой успешной операцией советской морской авиации в годы Великой Отечественной войны? Как Василию Ракову удалось после этого подняться на палубу целого и невредимого «Вяйнемейнена»?

Василий Раков