Закрытие российско-финской границы и прекращение туристического потока ускорили отток населения из восточных районов Финляндии и ухудшили и без того плачевную демографическую обстановку, которая страдала задолго до нынешнего кризиса в отношениях двух стран. Об этом в беседе с Zvezdanews рассказал главный научный сотрудник Института Европы РАН Николай Межевич. По его словам, потеря российских клиентов ударила по торговле, туризму и сфере услуг, а полноценной замены этому рынку у приграничных территорий практически нет.

Исторически экономика приграничных территорий была тесно связана с Россией, прежде всего с Санкт-Петербургом. Еще в конце XIX века жители Карельского перешейка поставляли в российскую столицу сельскохозяйственную продукцию и зарабатывали на обслуживании большого города.

После распада СССР экономические связи вновь стали одним из факторов развития восточной Финляндии. Во второй половине 1990-х годов страна превратилась для жителей Петербурга и других российских регионов в популярное направление для покупок, отдыха и приобретения недвижимости.

Особенно заметной зависимость от российского потока была в приграничных городах. Значительная часть рабочих мест в туристической полосе от Котки и Хамины через Лаппеенранту и Иматру до Савонлинны была ориентирована на приезжавших из России покупателей и путешественников.

После резкого ухудшения отношений и закрытия границы эта экономическая модель оказалась разрушена. Масла в огонь подлило вступление страны в НАТО, инициированное в 2023 году. В результате, сокращение потока клиентов привело к потере рабочих мест и закрытию предприятий сферы услуг.

«Соответственно выросла безработица. Люди начали уезжать. Магазины закрылись. А дальше работает цепочка. Если закрывается магазин, то закрывается и школа. Закрывается школа - закрывается или укрупняется муниципалитет. То есть вся система государственного устройства начала цепляться», — сказал специалист.

Быстро заменить российских туристов жителями других европейских стран Финляндия не сможет, считает эксперт. Восточные районы страны были привлекательны для россиян в том числе благодаря географической близости: жители Петербурга могли добраться до приграничных финских городов на автомобиле всего за несколько часов. Для туристов из Западной и Южной Европы такое путешествие требует значительно больше времени и расходов. Кроме того, озера, сосновые леса и небольшие исторические города Финляндии сталкиваются с конкуренцией со стороны похожих туристических направлений в других странах Северной Европы.

«То есть русский турист, русский бизнесмен оказался незаменим», - подчеркнул Межевич.

В результате, перестроить приграничную экономику исключительно за счет туристов из других стран будет крайне сложно. Для востока Финляндии потеря российского рынка означает не только снижение оборотов магазинов и гостиниц, но и дальнейшее сокращение числа рабочих мест, что способно дополнительно ускорить переезд жителей в более крупные города.

При этом экономические трудности вряд ли заставят Хельсинки быстро изменить внешнеполитический курс, полагает специалист. По его оценке, финское руководство будет придерживаться уже принятых решений даже при дальнейшем ухудшении положения приграничных территорий.

«Финнны, объективно, люди очень упорные. Они свое решение менять не будут до полного поражения», - отмечает ученый.

Он также дал крайне жесткую оценку возможным последствиям такого курса для страны.

«Они выпьют чашу экономического яда до дна и придут не просто на коленях, а приползут на Красную площадь, проползая мимо Дворцовой площади в Петербурге» - подытожил эксперт.

Ранее президент Финляндии Александр Стубб заявил, что после завершения военных действий на Украине отношения Хельсинки и Москвы будут выстроены заново. По словам политика, Россия останется соседом Финляндии, несмотря на серьезные изменения в двусторонних контактах последних лет.