Наше Солнце, как и многие другие звезды Вселенной, через миллиарды лет взорвется и превратится в белого карлика. Через какое-то время небесное светило пройдет через собственную эволюцию и вспыхнет Сверхновой звездой, ядро которой способно кристаллизоваться. В результате Солнце может стать гигантским алмазом, пишут ученые в журнале Nature.

Белые карлики представляют собой компактные звезды с массами, сравнимыми с массой Солнца или больше его, но лишенные собственных источников энергии, а их материя постепенно кристаллизуется.

Наблюдения показали, что остатки погибших звезд, таких как наше Солнце, называемых белыми карликами, имеют ядро из твердого кислорода и углерода, которое формируется в результате фазового перехода на одном из этапов их жизненного цикла.

Этот переход аналогичен превращению жидкой воды в лед, однако он происходит при более высоких температурах. Обнаружение этого факта говорит о том, что возраст белых карликов может быть на несколько миллиардов лет больше по сравнению с предыдущими оценками.

При помощи обсерватории GAIA ученые провели наблюдение за 15 тысячами белых карликов и выяснили, что отвердевшие небесные тела отличаются необычно яркими свечением, что говорит о необычной истории их формирования. Дело в том, что процесс кристаллизации идет в несколько этапов.

После того, как температура опускается до очень низкой отметки, металлы и кислород твердеют, а углерод, гелий и водород остаются жидкими. Уже отвердевшая материя падает в центр погибшей звезды, а остальные атомы выбрасываются наверх, что приводит к выделению тепла. Во время этого процесса сам белый карлик превращается в «слоеный алмаз». Его ядро состоит из смеси кислорода с металлом, а сверху он покрыт «корочкой» из гелия или кислорода.