Во время масштабных раскопок в Саратовской области палеонтологи нашли кости черепа и пластины панциря мезозойской морской черепахи протостеги.

Гигантская морская черепаха протостега принадлежит к вымершему меловому семейству Protostegidae, близкому современным кожистым черепахам. Она была описана в 1872 году на основании остатков пластрона, обнаруженных в меловых отложениях в США.

Длина протостег составляла 2-3,5 метра. Животное отличалось крупными размерами черепа, его ширина была почти равна длине. Питались черепахи водорослями, медузами и моллюсками.

«Протостеги были объектом охоты акул и крупных морских ящериц-мозазавров. Следы укусов довольно часто обнаруживают на их пластинах», - рассказал РИА Новости завкафедрой «Геология и инженерная геоэкология» СГТУ Алексей Иванов.

Как заявили специалисты, найденные на территории Европейской России останки протостеги позволяют существенно дополнить имевшуюся информацию об их ареале. Ранее скелетные останки таких черепах ученые находили только в США и Японии.

«Возможно, протостеги мигрировали на тысячи километров, ориентируясь по магнитному полю Земли. Пути их миграции могли лежать через острова, входившие в Поволжский архипелаг», - добавил исследователь.

Масштабные раскопки скелетных останков рептилий, которые в конце мелового периода населяли территорию Нижнего Поволжья, были проведены в мае этого года. Помимо останков протостеги, также найдены кости рыб, мозазавров и плезиозавров.