Согласно воспоминаниям сенатора США от штата Аризона Джона Маккейна, его бесславная карьера военного летчика закончилась 26 октября 1967, когда пилотируемый им палубный штурмовик A4E Skyhawk был сбит зенитной ракетой советского комплекса C-75. Однако отечественные источники приводят иную дату рокового полета американского «стервятника».

Полковник Борис Воронов, возглавлявший штаб группы советских военных советников во Вьетнаме, писал, что Маккейн был сбит 23 октября 1967 года.

«23 октября 1967 г. над Ханоем сбито 10 американских самолетов, в том числе ракетой был сбит пилот «голубой крови» майор американских ВМС Джон С. Маккейн. Майор Джон С. Маккейн - сын адмирала Джона Маккейна, командующего военно-морскими силами США в Европе, внук адмирала Джона Маккейна, командовавшего в период Второй мировой войны всеми американскими авианосцами на Тихом океане», - писал в своих мемуарах Борисов.

Американцы ежедневно совершали авианалеты на вьетнамские позиции. В них участвовало от 50 до 200 самолетов. Маккейн участвовал в авианалетах на самолете Дуглас A-4 «Скайхок». Он служил на авианосце «Форрестол» и в июне чуть не погиб во время пожара на корабле, вызванного взрывом неисправной ракеты. После инцидента он был перевед на авианосец «Орискани» и уже с него продолжал участвовать в налетах на Вьетнам.

Это был его 23-й вылет. Согласно запискам советского полковника, свой последний полет он завершил в водах ханойского озера Серебристого камыша, куда прыгнул из охваченного пламенем самолета и был взят в плен.

На допросе пленный заявил: «Вокруг Ханоя очень и очень точный огонь. Что касается ракет «земля-воздух», то они бьют довольно точно по цели. Я был уже у цели, когда увидел идущие навстречу мне ракеты. Потом удар потрясающей силы. Теперь плен…»

Маккейн освобожден в марте 1973 года, то есть через год после принятия военно-политическим руководством США решения о прекращении боевых действий во Вьетнаме. После возвращения он остался на военной службе и после физической терапии смог восстановить свою квалификацию пилота, однако понимая, что последствия ранений и травм не позволят ему достичь адмиральского чина, он покинул действительную службу в чине капитана 1-го ранга.

После нескольких лет службы в учебном подразделении и штабах, ушел в политику, став лидером республиканских «ястребов». Маккейн выступает за укрепление военного потенциала США, увеличение численности американских вооруженных сил и за развертывание системы противоракетной обороны (ПРО). По его мнению, «эффективная ПРО имеет критически важное значение в качестве страховки от потенциальных угроз, происходящих от возможных стратегических соперников, таких как Россия и Китай».