Восемьдесят лет назад в середине июня Валерий Чкалов, Георгий Байдуков и Александр Беляков совершили невероятный беспосадочный перелет через Северный полюс в Америку. Экипаж самолета АНТ-25 пробыл в воздухе 63 ч 25 мин и преодолел расстояние в 8,5 тыс. км.

Для летчиков середины 30-х АНТ-25 был как космический корабль: этот самолет может пролететь 13 тыс. км. Это первая модель, в которой топливные баки были размещены в крыльях, что позволяло увеличить запас топлива.

Андрей Николаевич Туполев сконструировал эту чудо-машину, чтобы опередить всех. В это время Северный полюс пытались штурмовать американцы, европейцы – несколько экипажей разбились, так и не долетев до цели.

«Когда отец сел за штурвал, ему так понравился самолет, что он согласился», – рассказала дочь легендарного летчика Ольга Чкалова. На тот момент Валерий Чкалов в свои 33 года уже испытал почти 70 самолетов.

Температура в кабине во время полета в среднем едва достигала –9 °C. Маршрут, который Чкалов утвердил лично, пролегал в основном над Северным ледовитым океаном – из Москвы через Канаду в США.

«Запаса кислорода на троих летчиков было взято на восемь часов. В общей сложности наши летчики летели без кислорода 40 часов. Кислородную маску отдавали Байдукову, который в основном сидел за штурвалом. Из ушей и носа просто бежала кровь», – рассказала директор Мемориального музея В. П. Чкалова Ирина Захарова.

Самолет приземлился в городке Ванкувер, штат Вашингтон. В американских газетах экипаж АНТ-25 назвали crazy russian. Летчики США подвиг чкаловцев повторить так и не смогли.