Сегодня не стало Георгия Гречко – нашего самого обаятельного космонавта. Ему было 85 лет, в космосе Гречко провел 134 дня и ночи 20 часов 32 минуты 58 секунд.

Именно Гречко, а не Армстронг должен был первым покорить спутник Земли. Но сначала закрылась советская лунная программа, а затем Гречко попал в ДТП и был на долгие годы списан в резерв. Своего первого полета космонавт ждал 14 лет.

Перед этим было много случайностей, которые долгой и извилистой дорогой вели Георгия Гречко к мечте. Еще в 1941 году десятилетним ребенком он мог погибнуть: поехал из Ленинграда на Украину на каникулы к бабушке и оказался в оккупации. Георгий чудом выжил во время фашистского обстрела.

«Хватаем бабушку за руки мы с братом – а он одногодка мой – и говорим: "Бабушка, бежим!", потому что сгореть заживо – это очень страшно», – вспоминал тогда Гречко.

В 1954 году, после окончания Ленинградского военмеха, Гречко распределили в КБ Королева. Он участвовал в разработке первого советского спутника, нашел недоработку в конструкции, сразу о ней сообщил и стал любимцем легендарного ракетостроителя. Но главным чудом своей жизни Гречко всегда называл 9 февраля 1975 года. Первый полет был завершен, «Союз-17» шел на снижение, но не удавалось выпустить ни основной, ни запасной парашюты. Система сработала только в нескольких сотнях метров от Земли. Посадка была жесткой, но космонавты остались живы.

«Сколько я раз тонул, был на грани увечья, смерти. Столько раз выходить из очень опасной ситуации невредимым, по всей вероятности, невозможно. Помогал ангел-хранитель», – вспоминал Георгий Гречко.

Георгий Гречко установил несколько рекордов: в 1977 году – по продолжительности полета (96 суток в космосе), в 1985 году стал самым возрастным на тот момент человеком в мире, поднявшимся на орбиту (в 54 года).

Он всегда любил ломать форматы. Однажды на несколько минут отключил двигатели космического корабля – это было грубейшим нарушением правил, – чтобы сделать первые в истории снимки орбитальной станции на фоне Земли. За это его на время отстранили от работы. Но хулиган и романтик в нем всегда побеждал карьериста.

Именно Гречко-романтик увлекался литературой и  на протяжении 13 лет вел телепередачу «Этот фантастический мир». Он всегда верил в существование инопланетной жизни. Но в семи книгах, соавтором которых он был, про НЛО почти ни слова – только факты и секреты нелегкого пути тех, кто через тернии пробрался к звездам.