Юрий Николаев известен по телепрограммам "Утренняя почта", "Утренняя звезда", "Достояние республики", "В наше время" и "Честное слово с Юрием Николаевым".

С 2015 года является постоянным членом жюри Всероссийского вокального конкурса "Звезда". 

За свои многочисленные успехи в мире советского и российского телевидения Юрий Николаев удостоен двух премий союза журналистов России, ордена Дружбы, а также звания Народного артиста России.

Юрию Николаеву открыт памятный знак в "Галерее звезд" у подножия Останкинской башни, за его весомый вклад в развитие отечественного телевещания.